虎口遐想

周日加班和学生一起写论文时偶然发现，一个已有的算法在我们的实验中运行，性能有点儿过于优异了。

断断续续调试了一整天，终于在凌晨发现，在我一年前写的几行程序中有一个致命的问题，致使需要这几行程序的算法的性能远远超过其他类似算法。

我想，为什么学生从来没有怀疑过这个算法的实验结果呢？

英文中有一句话：「If it sounds too good to be true, it probably is. 」

我一直觉得，无论是搞理论研究还是做工程项目，都要有一点儿科学精神。科学精神中最重要的，就是好奇和怀疑。对未知的事物永远保持好奇，对「too good to be true」的结果持怀疑态度，才能经常纠正错误，推陈出新。

这「怀疑」的态度，我最早是跟当年 UIUC 上学时一个天才教授学的。这位教授是印度人，他的学生每次给他讲新的「idea」，他的回答永远是「This doesn’t work, right? The reasons are the following…」

哈哈，幸亏我不是他的学生，否则肯定得急：这也不行那也不行，您倒是给我想一个「work」的啊！

结果这位教授的学生，后来遍布美国名校。学生的学生，竟然可以回到 UIUC 任教职。

至于「好奇」，我想起了刘雪峰。我近十年前在香港访问了一年，刘雪峰是因为经常跟我一起去学校食堂打饭而熟识的一个朋友。刘雪峰的才情，就表现在他什么东西都特别喜欢深入地琢磨一会儿「为什么」。

比如我当年倡导，写论文时无论想到什么，要先简略迅速地写出来。然后再多给朋友和同学传看，慢慢在讨论中细化论文中算法设计的方案，经过多轮迭代完成。

本来挺直觉的一个小建议，刘雪峰则分析得入木三分，觉得这是「步步为营」和「精益求精」的区别。我倡导的方式是「精益求精」，而传统的先看论文、再做实验，最后才开始写论文的方式，则是「步步为营」。由于研究不像工程项目，风险高而且跳跃性大，更适合「精益求精」。

刘雪峰「好奇」了好几年，到北航任教以后，把他平常产生的各种千奇百怪地想法写成了一本书，把计算机科学和数学思维应用到实际生活中。书名本来叫「算法人生」，后来怕没人看，就换汤不换药地改了一个更为通俗的名字，叫「心中有数」。

现在轮到我好奇了——不知道这本书里有没有那么一章，把数学知识和科学精神发扬光大地用于谈恋爱，追心仪的女生成功概率百分之百，情场永远立于不败之地。

要我是刘雪峰，书名多半儿叫「九阴真经」。